Rem Koolhaas nace en Rotterdam en 1944. Vivió en Indonesia entre el 1952 y 1956 y luego retornó a Amsterdam donde trabajó como guionista de cine y como periodista.

Poco después estudió arquitectura en Londres en la Architectural Association. En este período realiza dos proyectos teóricos: 

- The Berlin Wall is an architecture (1970).

- Exodus, or the voluntary prisioners of architecture (1972).

En 1972 obtiene una beca para viajar a Estados Unidos. Se fascina por Nueva York y comienza a analizar el impacto de la cultura metropolitana sobre la arquitectura. El resultado: Delirio de Nueva York, manifiesto retrospectivo de Manhattan (1978).

Retorna a Europa, y en 1975 funda - junto con Elia Zenghelis y Madelon Vriesendorp- OMA: Office for Metropolitan Architecture, con el objetivo de definir nuevos tipos de relaciones -prácticas y teóricas- entre la arquitectura y la cultura contemporánea.

Esta oficina tendrá una mirada más contextual, una arquitectura para la metrópolis. En su libro, Delirio de Nueva York, refiere a esto diciendo que la ardua tarea de la parte final del siglo XX consiste en afrontar abiertamente las extravagantes y megalómanas pretensiones, ambiciones y posibilidades de la metrópolis.

En 1978 abren otro despacho en Rotterdam que centralizaría todas las actividades de OMA. Al mismo tiempo crean la Fundación Grosztadt, una sección independiente de OMA que se dedicaría a coordinar actividades culturales -exposiciones y publicaciones-.

En 1987 se disuelve la asociación con Elia Zenghelis y comenzó un nuevo ciclo, tomando las riendas de la oficina.

En 1988, si bien Koolhaas era conocido, no tenía la presencia actual. Es convocado a participar de la Exposición del deconstructivismo coordinado por Phillip Johnson.

En 1994 Koolhaas hace publica S,M,L,XL, un libro realizado junto a OMA y Bruce Mau. El argumento del libro es la escala, y por tanto se organiza en función de ello, con artículos, unos independientes de los otros, haciendo que el libro funcione como una especie de diccionario con diferentes temas, el cual se podría abrir en cualquier parte.

Son importante dos ensayos: Generic City y Bignees.

En 1995 es profesor en Harvard, desde donde también realiza publicaciones.

- Mutations en 2001

- Great Leap Forward, donde habla de las nuevas formas de liberación económica. Estudia las realidades de las nuevas ciudades asiáticas. Como surgen de la nada y se asocian unas con otras para complementarse. De esta manera pretende incorporarse a estos fenómenos de expansión.

- Harvard Design School Guide to Shopping. El shopping como especie de ciudad que pretende integrarlo todo.

En 1999 como complemento de un proyecto que ya tenía la oficina, pero a modo de profundizarlo, crean con Reinier de Graf, AMO una oficina que se comienza a encargar de todo lo que no es específicamente arquitectura, es decir de toda la parte mediática, de imagen, de desarrollo del producto, de estrategias comerciales e institucionales. Ofrece servicios de asesoramiento que trascienden la arquitectura (desfiles, campañas publicitarias, estrategias de mercado).

Un claro ejemplo es el proyecto para las tiendas de Prada, en el cual la oficina AMO tiene gran incidencia.

En el 2000 recibe The Pritzker Architecture Prize

En el 2004, realiza uno de sus últimos libros: Content. El mismo muestra una actitud transgresora y muy despreocupada. Incorpora publicidad paga y juega con una estética excesivamente agresiva, de choque, que pretende auto-ironizar a la arquitectura con su propio trabajo. También utiliza la estrategia de agrupar varios de los trabajos desarrollados por la oficina intercalandose con diferentes artículos escritos por él y otras personas.

Va presentando los diferentes proyectos. Por ejemplo el Guggenheim Hermitage de Las Vegas, donde habla que la gente de las Vegas no va a apreciar el arte, va a divertirse y a pasarla bien. Va a jugar a los casinos y que aún juntándose dos de las más grandes agrupaciones museísticas a nivel global quedarán en desuso luego del show, de la inauguración con figuras emblemáticas.

También se refiere al modo de presentar los proyectos, y para ello alude a la Ópera de Porto de Portugal. Habla de la técnica del copy/paste. Se trató de un concurso en el cual no había tiempo suficiente para elaborarlo. Tenían un proyecto que había quedado trunco para una vivienda en Holanda con una forma bastante particular que se adaptaba a los requerimientos programáticos de una opera. Básicamente le aplican un proceso escalar a la vivienda y le introducen un programa mucho más complejo. Cuenta como asocia el estar a la gran sala y muy irónicamente señala cómo el proyecto de una vivienda sirvió para hacer la Ópera de Porto.

En 2012, junto con Hans Urrich Obrish escribe sobre los metabolistas japoneses, la última vanguardia del siglo XX. Entiende que OMA está vinculada a esta vanguardia.

Próximamente presentará Fundamentals, absorbiendo la modernidad. Plantea para la bienal de Venecia una consigna: revisitar el pasado moderno, pero plantea una organización espacial bien novedosa.